Íme egy újabb gyom, vagy mégsem az? Gyógynövényként is ismert növényfaj, mely akár 1,5 méteresre megnőhet. Ha valahol megveti a lábát, akkor ott nagy gyorsasággal el is szaporodik. Kedveli a nitrogénben gazdag talajokat, ezért előszeretettel nő telepített akácosokban. Tehát ha valahol nagyon elszaporodott, akkor a talaj nitrogéngazdagságát jelzi, mondhatjuk, hogy indikátorfaj. Az ivaros mellett ivartalanul is kitűnően terjeszkedik, mégpedig indákkal. Ivarosan a magokkal szaporodik.
A csalán jellegzetessége az egyik növényi szőrtípus, a csalánszőr. Amiatt fájdalmas a csípése, hogy maguk a csalánszőrök hangyasavat tartalmaznak. Mikor a bőrünkhöz ér a szőr, a vége letörik és a hangyasav a bőr alá kerül. Kevés élőlény fogyasztja, de például az atalantalepke (Vanessa atalanta) hernyóinak ez a növény a tápnövénye. Augusztusban megfigyelhetőek a kifejlett egyedek a csalánok felett körözve. Vértisztító és vizelethajtó tulajdonsága a legismertebb, de főzelékként is elkészíthetőek a levelei. Sőt májbántalmakra kitűnő orvosság.
